「――……夜？」
あれから次の街・オッフェンドへとやって来た僕たちは、宿で一晩を過ごした。
夜はというと、僕やみんなとの接触を絶って、ずっと部屋に閉じ篭っていた。
何度か声をかけても、彼は黙ったまま扉を開けてすらくれず。
そして……一夜明けた、今。
「……夜……どこ……？ 夜……夜っ！？」
夜がいるはずの部屋を訪れた僕に突きつけられたのは……誰もいない、静かな空間。
整えられたベッドと、人がいた痕跡すらないような部屋。
……そして、机の上にぽつんと置かれている手紙を、見つけた。
「……――ッ！！」
震える手でそれを取った僕の目に飛び込む、夜の文字。
……ああ、どうして。
『ごめん、みんな。オレはもう、みんなとはいられない。
生まれてきちゃいけなかったから。そのことを忘れて生きていたから。
今まで迷惑かけてごめん。……存在して、ごめん。
朝……ごめん。ありがとう――』
「朝くん、夜くんの様子は……っ夜くん！？」
その手紙を読んで呆然としていると、深雪が部屋に入ってきて異変に気付く。
……君が確かにいたはずの、無人の部屋。
夜は――僕たちの元から離れていってしまったのだ。
＋＋＋
「……んだよそれはっ！？」
レンが大声を上げる。
僕と深雪はあの後みんなの元へ戻り、夜がいなくなったことを説明して彼が書いた手紙を見せた。
……と言ってもそれは日本語で書かれていたから、震える僕に代わって深雪が読み上げたのだが。
「はあ……？ 一緒にいられないって……なんでそうなるんだよ？」
「せめて相談くらいしろっての……」
ソレイユとカイゼルが呆れたように溜め息を吐く。他のみんなも、心配そうな怒ってるような……呆れているような、そんな顔をした。
それを見て、僕は我慢の限界が来る。
――……こいつらは……なんで夜がいなくなったのか、何もわかっちゃいないんだ……。
「……君たちは……何もわかってない」
「朝……？」
呟いた言葉に、近くにいたリウが首を傾げる。
――ああ、どうしてあの時、僕は彼を守ってあげられなかったんだろう？
「夜のこと何も知らないくせに……っいっぱいいっぱい傷つけたくせにっ！！ 何でそんな風に言うんだ！
何も知らない、知ろうともしない、わかってないくせに！！
夜がどれだけ悲しんでるか……苦しんでるか……辛い、のか……っ！！
全部、ぜんぶ知らないくせにっ！！ 何でそんな勝手なこと……っ！！」
「朝くん」
やっぱり世界は、君に優しくないのだろうか。
そんな僕の叫びを、そっと深雪が止める。
「朝くんは、本当に夜くんのことが大切なんですね」
そう言って微笑む深雪に、僕は縋りついて、みっともなく泣いた。
……一番許せないのは、何よりも君を守りきれなかった僕自身だった。
「う……うあ……っ。わああぁぁぁ……っ！！」
泣きじゃくる僕の頭をぽんぽん、と撫でてから、深雪はみんなに言った。
「私は朝くんに同意します。なぜ何も知ろうとせずに、そんな心無いお言葉が言えるのですか？」
「……ッお前が言えた事かよ……っ」
イビアがキッと深雪を睨む。しかし深雪はそれに怯むことなく彼をじっと見据える。
「……そうですね。“殺し屋”である私がこんなこと言えた義理ではありませんね。
ですが……私は夜くんと朝くんの味方です。
朝くんが夜くんを想う気持ちを知っているから。……私なんかのために泣いてくれた夜くんが大切だから」
だから、と深雪はそこで一度区切って、僕を見て微笑んだ。
「夜くんを捜しましょう、朝くん。彼のことですから、きっと今頃どこかで泣いていますよ」
彼は優しい泣き虫さんですから、と言う歌唄いに頷いて、僕は涙を拭った。
「ぼくもさがす！」
すると、突然舌っ足らずな声が聞こえた。ルーだ。
「ぼくも、よるおにいちゃんをさがすよ、あさおにいちゃん、みゆきちゃん！」
【太陽神】は色違いの瞳で、真っ直ぐに僕たちを見つめる。
「……俺も、捜す」
黒翼が一歩前へ出て、ルーの頭を撫でながら会話に加わる。
二人の言葉にぽかんとしていると、それを見ていた他のみんなが顔を見合わせた。
「……まあ、よく考えればアイツが一番一般人だったしなあ」
「……確かに人を殺すことをためらっても無理ねえけど……何で単独行動を取るんだか」
「と言いつつ捜しに行く気満々だね、カイゼル。
朝、深雪。アタシたちも乗ったよ、ソレ！」
ソレイユが、カイゼルが、桜爛が、僕たちの元へ集まる。はい、と微笑んで、深雪は快くそれを受け入れた。
「……私も行くわ。……謝りたいから……」
「……オレも行く。お前らはどうするんだ？ イビア、レン」
リウがおずおずと僕たちの傍に来る。それを見たアレキも輪に加わりながら、残りの二人に問う。
「……ちっ……あのバカ……どこまで迷惑かける気だ……」
悪態をつきながら、レンもこちらへ歩いてくる。だけど、その表情は心配そうな、申し訳なさそうな色をしていた。
「心配なら心配だって言えばいいじゃない」
「うっせ」
リウの苦笑に、レンは赤くなってそっぽを向く。
「……イビア」
黒翼が、未だ一人で離れた場所にいるイビアに手を差し伸べる。彼はこちらを見て、そして気まずそうに視線を反らした。
「……そりゃ……夜のことは心配だぜ？
あいつ、多分いい奴だもん。優しくて……危なっかしくて……まだ会ってからそんなに経ってないけどさ。放っておけないっていうか……。けど」
そこまで言ってから、イビアは深雪とソレイユに頭を下げた。
「……オレ、深雪やソレイユに酷いことをいっぱい言った。わかってても……止めらんなかった。……本当に、ごめん……。
……そんなオレでも、いいのかな……？」
「……バーカ」
はあ、と溜め息を吐いて、ソレイユはからからと笑う。
「気にしてねぇよ、んなもん」
「そうですヨ、イビアさん。……一緒に、行きましょう？」
深雪も優しい笑顔を浮かべたのを見て、イビアは泣きそうな顔で笑って、黒翼の手を握り返した。
「……さて、あの泣き虫さんを迎えに行きましょうか」
深雪の言葉に、僕たちは頷く。それぞれの想いを、胸に抱きながら。
――ねえ、夜。
僕は、君と出逢えて良かったよ。
ねえ、夜……――
運命は、残酷に走り続ける……。
Chapter13.Fin.