それは、その街にだけ咲く特別な樹木だという。
　薄桃色の花弁を身にまとうそれを、彼は“サクラ”だと教えてくれた。
　この世界《ローズライン》の他の街とは雰囲気が異なるこの街……桜華《オウカ》は、彼の故郷に似ている、とも。

　ふわり、と花弁が落ちる。風に乗って、その花はどこへ行くのだろう。
　ふと、前を歩く彼が振り向いた。
　琥珀色のポニーテールが、サクラと共に風に舞う。

「……黒翼はさ」

　並び立って、声をかけた。
　突然のそれに彼は少し目を見開いて、そして黙って続きを促している。

「……故郷に帰りたい、とか、思ってるのか？」

　この街でサクラを見るたびに、懐かしそうに目を細めるから。
　そう問えば、彼は静かに口を開いた。

「帰りたくない、と言えば……嘘になるが。
　だが、俺は……夜《ヨル》達がいるこの世界が好きだし……」

　言葉を選びながら話す彼の視線が、サクラからオレに移る。
　そうして彼は、滅多に変えない表情を動かした。

「この世界には、お前が……イビアが、いるから」

　微笑んで告げられたそれに、嬉しさと切なさが募る。


　故郷に帰れない、居場所がない仲間たちと違って、彼には待ってくれている家族がいるだろうに。
　サクラが咲き乱れるという故郷で、今も彼を待っているはずなのに。
　

　そっと手を引かれる。ひんやりと冷たい手が、オレの意識を彼へと向けさせる。

「イビア」

　オレの手を握ったまま、彼が歩き出す。
　釣られて足を踏み出したオレに、再びサクラの花弁が降り注いだ。

「……今度は、みんなで見に来よう」

　花びらを手に持って笑う彼は、同性とは思えないほど……綺麗で、消えてしまいそうで。

「そうだな」

　手を握り返して笑ってみせる。
　約束で、彼をここに繋ぎ止めれたらいいのに。
　……きっと彼は、そんなことをしなくてもここにいるのに、と困ったように言うのだろうけど。

「この桜は、夜にあげよう」

　とある理由で眠り続けている仲間の一人へと持ち帰るのだと、手の中の花を大切そうに見つめる彼。
　風に飛ばされないように、ともう片方の手で蓋をする姿に、繋ぐ手を離されたオレは苦笑いをひとつ。
　仲間想いな彼らしいが、もう少しオレのことを見てくれてもいいんじゃないかなあ、なんて思う自分の浅ましさが嫌になるけれど。


　風に乗って飛んでいくサクラたち。
　その中で、オレの名前を呼びながら笑う彼に、敵わないなあ、なんて思ったりして。
　――案外、サクラに囚われているのはオレの方なのかもしれない。