桜木《さくらぎ》　梨子《リコ》にとって、この結末は些か不可思議で、予想外だった。
　女王も、猫も、自身でさえも、みな『夏瀬《なつせ》　繭耶《マユカ》』を取り戻すために戦っていたはずだった。
　それはもちろん、“彼”にとっても同じはず。
　にも関わらず、“彼”は、それを選ばなかった。
　彼が足を踏み入れた、非日常のワンダーランド。
　けれど、それらは終わったのだ。女王も猫も消え去った。

　彼が……夏瀬《なつせ》 歩耶《アユカ》が結末を選んだから。

　探していた兄と決別し、彼は未来へと歩き出した。
　梨子はすぐそばで、彼の決断を見ていた。

　「後悔、してないの？」

　春が去り、夏が終わり、秋が暮れ、冬。
　マフラーに顔を埋めながら、梨子は歩耶に問いかけた。

「後悔？」

「そう。お兄さんを、選ばなかったことを」

　聞き返した彼にそう補足をして答えを促すと、彼は「うーん」と悩む素振りを見せる。

「してない、わけじゃないけど」

　歩耶は笑った。大切な宝物を自慢する、幼子のように。

「兄さんと話して、わかったんだ。
　兄さんは異世界で頑張って生きてる。それが兄さんの選択だから、オレはそれを尊重するだけだよ」

　寂しくないと言ったら、嘘になるけど。
　そう話しながら梨子の横を通り過ぎた彼の顔が、酷く切なかった。
　梨子は“一人目の自分”ほど素直になれない自分が嫌になった。
　頼ってほしい、非情な世界に怒ってほしい、……泣いてほしい。
　けれど、梨子はそのどれも口に出すことはできなかった。

（前の私なら、できたのかもしれないけど）

　はあ、とため息を吐いた彼女だったが、ふと眼前に立つ彼に気付く。

「なに……」

「あのさ、梨子」

　怪訝そうな彼女を見て、彼はふわりと笑んだ。
　“梨子”たちが好きな、彼の笑顔だった。

「ありがとう、ずっとそばにいてくれて」

　梨子がいたから、オレは“日常”に戻ってこれたんだ。
　そう笑う歩耶に、自然と梨子も笑顔になる。

（……ああ、よかった）

　前の自分も、今の自分も、彼の笑顔を取り戻したかったのだ、本当は。
　暖かな陽だまりのような彼の笑顔に、梨子の心は救われる。

（私たちは、歩耶を守るために産まれた防衛機構）
　
　彼の命を守って、一人目の自分は死んだ。
　だから二人目である自分は、彼の笑顔を守ろう。これからも、ずっと。
　世界の要、【世界樹《ユグドラシル》】である歩耶の守護者として。
　胸に抱いた決意に、梨子は歩き出す。
　一人目の自分が救った彼の命と、これからも生きていくために……。

　――これは、“防衛機構”が“少女”になるお話。



WonderLand. 少女ト結末。