――わたしは今日、ひとりになる。

 

 

　深く吐いた息は白い。 駅のホームから見える街並みを包む雪と同じ。

　列車の予告放送が聞こえる。 このアナウンスを聞くのも、きっと今日が最後。

　俯いていた顔を上げて、わたしは故郷の景色をじっと見つめた。 高い位置にあるこのホームからは、駅前の大通りも、歴史的なお城もよく見える。

　涙は出なかった。 悲しくないわけじゃないけれど。 この寒い冬を越え、春に進むために、決めたことだから。

 

　……故郷を離れ、遠い場所で、ひとりで生きていくことを。

 

　友だちにも別れを告げなかった。 寂しくて泣いてしまうと思った。 スーツケースの中に入った卒業アルバムが、少しだけ重たかった。

 

　雪が降る。 平野に位置し、比較的暖かなこの街には珍しいほど、降り積もる。 駅前の広場では、子どもが楽しげにはしゃいでいたし、観光客は寒そうにお城を眺めていた。

　わたしの心も真っ白になればいい。 雪に染まってしまえばいい。 悲しみなんて、消えてしまえば。

 

《まもなく、2番のりばに列車がまいります――》

 

　響くアナウンス。 この場所と別れるための言葉。

　わたしはひとり。 来る電車に揺られて……どこへ？ どこかへ。 新しい春に向かって。

 

 

「……っ理紗(りさ)ッ！！」

 

 

　不意に聞こえた大声に、思わず振り返ってしまった。

　ああ、艶やかな黒髪と息を乱して、そんなに慌ててどうしたの。

 

「……結渚(ゆうな)」

 

「っなんで、なんで……！！」

 

　涙を流す彼女は、わたしの一番の親友だった。 そう、親友だったのだ。

　泣きたいのは、わたしの方なのに。

 

「なんで？ あなたなら、それが分かると思うよ」

 

　わたしはあなたが好きだった。 だから旅立つの。

　あなたとあなたの恋人の幸せを、心の底から願っているから。 わたしも好きだった、あなたの恋人との幸せを。

 

　なんてありふれた恋愛事情。 好きな男と大切な親友が恋仲になり、わたしは身を引いた、それだけのこと。

 

「……伊尾くんと、幸せにね」

 

「理紗！！」

 

　手を伸ばす彼女を振り払い、わたしは訪れた電車に乗り込む。 ごめんね、わたしはわたしのために、行かなくちゃいけないの。

　仲睦まじく歩く二人の未来を、わたしは見ていられなかった。 嬉しいはずなのに、痛くて痛くて仕方なかった。

　酷い親友だ。

 

　……でも、それでも。

 

 

「……またね、結渚」

 

 

　スマートフォンは機種変更をした。 電話番号も、メールアドレスも変えた。 メッセージアプリも消した。 どこに行くかも誰にも伝えていない。 肉親はいない。

　だから、彼女がもうわたしに会うことはない。 彼女のメールアドレスも消したから、わたしから連絡をすることもない。

 

　ドアが閉まる。 絶望したような結渚の表情が、胸に突き刺さる。 どうしてそんな顔をするの。 あなたには、あなたの傍には、彼がいるのに。

　わたしが手に入れられなかった、彼がいるのに。

 

　……酷い親友だ。

 

「……さよなら、結渚」

 

　電車が走り出す。 俯く彼女を置き去りにして。

　わたしは遠くへ旅立つ。 重たい荷物を持って、彼女を置き去りにして。

　涙が一筋落ちてしまった。 泣かないと決めていたのに。

 

　……ほんと、酷い女。 だけど、大好きな女の子。

 

 

 

　……そう言えば、結渚はどうしてわたしが故郷を去ることを、この時間の電車に乗ることを知っていたのだろう？

 

　わたしのその疑問に答えてくれる人は、誰もいない。

 

　誰にも教えていない新しいアドレスに、一通のメールが届いた。 見覚えのある、その送り主のアドレスは……――

 

 

『またね、理紗』