住み慣れた故郷を離れ、僕は今日、旅に出る。

　理由は色々とある。

　辛い出来事から逃げるように旅立った親友を探すため、そして何より、自分自身にできる“何か”を探すため。

 

　街の入口、大きな城門の前に立つ。

　見送りはない。 誰にも何も告げずに、僕は行くのだから。

 

「……まずは王都を目指そうかな」

 

　僕の面倒をよく見てくれた親友は、旅立つ寸前「困ったことがあれば王都を訪れるといい」と言っていた。

　この国に生まれてからの17年間、そういえば王都には行ったことがなかった、というのもある。

　……そもそも、故郷から出たことすらなかったわけだけれど。

 

　風がそよぐ。 空はどこまでも澄んでいて、白い雲を流していく。

　よし、と小さく気合いを入れ、眼前に広がる草原に、僕は足を踏み出した。

 

「みっくん」

 

　ふと、聞き慣れた女の子の声が耳に届く。

　振り向けば、黒い髪を風に遊ばせた着物姿の少女が、こちらを見ていた。

 

「……さっちゃん」

 

「……行くんですね」

 

　淡々とした彼女の言葉に、僕はコクリと頷いて返す。

　彼女は一度悲しげに目を伏せてから、柔らかに微笑んだ。

 

「寂しくなりますね……。 ……でも、それが貴方の決めた道ならば……私は止める術を持ちません」

 

　リアに、よろしくお願いしますね。

　そう言って、親友の名前を出した彼女には、何もかもお見通しなのだろう。

　僕の旅立ちの理由も。 彼がこの街を去った理由も。

 

「……さっちゃんも、お元気で」

 

　“不死者”である彼女には、残酷な挨拶かもしれない。

　それでも彼女は笑って、ええ、と手を振った。

 

「……たまには帰ってきてくださいね。

　私、この街で待ってますから……ずっと、ずっと、何年でも、何十年でも……みっくんとリアのこと、待ってますから……！！」

 

　泣き出しそうな声音の少女に、もちろん、と答えて手を振り返す。

　絶対ですよ。 そんな彼女との約束を背に、僕はいよいよ歩き出した。

　これは最初の一歩。 小さいけれど、大きな一歩。

 

(リアくん、この旅の果てに、君との再会を夢見て……――)

 

 

　……それは、この星を覆うとある未来に繋がるお話。

　けれどそれはまた、別のお話。