少年は頭上に広がる蒼空を見上げる。
どこまでも続くそれを、彼は綺麗だと、たしかに思ったのだった。
少年には双子の兄がいた。
性格は真逆、明るく社交的で文武両道、誰にでも優しく分け隔てなく友人も多い。
まさに絵に描いたような完璧人間の、兄がいた。
兄は弟である少年にも優しかった。
出来損ないでコンプレックスの塊である弟を、そうと知りながら溺愛していた。
少年はそれが苦痛で、悔しくて、惨めでみっともなくて……兄が嫌いで、それでも大好きだった。
「はんぶんになれたらよかったのに」
兄が笑う度に傷つく少年は、ある日ぽつりと呟いた。
兄が持つもの、自分が抱えるもの。
全て半分ずつ二人で分けることができたなら、兄は自分の苦労や苦痛を理解しただろうに。
……兄が妬ましく、羨ましく、だからこそ自分の抱えるものを持てば、彼もきっとそれなりに堕ちてくれるだろうと……そんな暗い想いもあったが。
兄はそんな少年の言葉にきょとんとした顔をしてから、くすくすと笑った。
(ああ、そんな屈託のない笑顔でさえも腹が立つ！)
「僕たちはちゃんと半分だよ」
全てを持っているくせに、何が半分か。
それとも自分が全て持っていることが当たり前だと言うのか。
……少年はやはり兄が嫌いで、嫌いで、憎くて……。
自分がひどくちっぽけで愚かな存在だと改めて思い知らされた。
ビルのすき間から爽やかな風が吹き付ける。
空はどこまでも青くて、雲ひとつない快晴だった。
ああ、今日は良き日だ。
適当に選んだ建物の屋上。 少年はそのフェンスを越えて佇んでいた。
きっと。
きっと自分などいなくても、世界は廻り続けるだろう。
きっと自分などいなくても、兄は笑って生きていくのだろう。
ああ、大丈夫。 大丈夫だよ。 怖くない。 むしろ嬉しい。
初めからこうすればよかったのだ。
誰からも愛されず、誰からも必要とされていない自分など……消してしまえば。
あと一歩。 あと一歩踏み出せば、それで終わり。
こんな馬鹿みたいな人生の終わりは、呆気ないくらいがちょうどいい。
少年の体が宙に浮かぶ。 落下する。 蒼空が遠ざかる。
……誰かの声が、聞こえた気がした。
ねえ、朝兄さん。 オレはたぶん、ほんとうは生きたかったんだ。
兄さんみたいに、兄さんと一緒に。
だけど、ぐちゃぐちゃに絡まった心は、もう耐えることが出来なくなった。
だから、ねえ。 これ以上兄さんを傷つける前に、オレは……――
「……いきて、夜――」
目を覚ます。 携帯端末に手を伸ばす。
○月×日、本日も快晴。
ほしい情報は簡単に手に入る。
端末を無造作に置いて、再び布団に寝転がる。
嫌な夢を見た。
自分がどこかの屋上から飛び降りる夢だった。
なんだか無性に怖くて、悲しくて、辛かった。
……ああ、夢でよかった。 生きていて、よかった。
学校へ行く準備をする。
早くしないと遅刻するよ。 そんな声が聞こえた気がして、思わず言葉を返してしまう。
「大丈夫だよ、兄さん」
……口に出して首を傾げる。
おかしい、自分には『兄弟なんていない』はずだ。
アニメの見すぎか、疲れているのか。
ともあれ、早く学校へ向かわなければ。
……パタリ、と閉じられた扉の中で、 彼は悲しげに微笑んだ。
『だから言ったでしょう、夜。 僕たちはちゃんと半分だって……――』
守りたかった。 助けたかった。
しかし、伸ばした手はいつだって『弟』を傷つけるだけのもので。
自分の存在が彼を傷つけているのはわかっていた。 どうしたらいいのかわからなかった。
そうして苦しむ彼が蒼空に身を投げて……兄は命を差し出した。
“生きて、夜。 代わりに僕が消えるから。 世界から……君の記憶の中から――”
半分のふたり。 命を分けて生まれたふたり。
兄は存在が消えてでも、弟の命を救った。
ふたりはひとりに。 半分はひとつに。
きっと、弟は兄のことを思い出さないのだろう。
この世界は、兄の存在を思い出さないのだろう。
この世でたったひとりを喪って、弟はようやくスタートラインに立つ。
ああ、何にも縛られることがなくなった彼はやっと、心の底から笑うことができたのだ。
……たったひとりの兄が、ずっと見たくて取り戻したくて命を投げ出したほどの、笑顔を。
“それでいいんだ、彼がしあわせならば”
呟いて消え行く兄もまた……幸せそうな笑みを、浮かべていたのだった。
通学路の途中、少年は蒼空を見上げる。
どこまでも続くそれを、綺麗だと思ったけれど……――
なぜだか、悲しかった。 心がひどく痛い。
まるで、たいせつな何かを失ったように。
……自身の半分を、失ったように。