――雨が降り始めた。

　帰りが遅いメモリアとジョーカーを探して、ハリアは街を歩いていた。
　居場所なんて見当がついている。どうせ、メモリアのお気に入りの場所だ。
　すでに暗くなった空と、降り続ける雨に、体が冷える。
　ざあざあと鳴く空にも関わらず、街の住民たちは相変わらずお祭り騒ぎを続けていた。
　けれど、ハリアの胸中はそんな彼らとは正反対だった。

　――……嫌な予感がする。

　彼は、思わず走り出していた。

　＋＋＋

　たどり着いた丘の上で見たものは、泣きじゃくるメモリアと、笑顔のまま事切れたジョーカーの姿だった。
　彼の遺体に縋りついて、ただひたすらにごめんなさい、と繰り返すメモリアの姿に、何があったのかは一目瞭然で。

「……リア」

　そっと声をかけても、何の反応もしない。
　ハリアは静かに傍に行き、メモリアからジョーカーの体をそっと取り上げた。

「……にい、さん」

「……この雨の中、こいつを放っておく気か？」

　もう眠らせてやれ。そう言って、ハリアは墓標の地へと向かった。

　＋＋＋

　戦場跡地と町外れの丘の間にある、共同墓地。
　沢山の犠牲者が眠るこの場所に、また一人増えてしまったのか、と目を閉じる。
　親友だった二人の間に何があったのかは知らない。
　だが、メモリアの意図しない出来事であったのは明白だろう。

「オレの弟分を、これ以上壊す気か、お前は」

　悪態をつきながら、そっと墓標の地に彼を埋める。
　……彼ら二人が、お互いを大切に想っていることは知っていた。親友以上の関係性であることも。
　だからこそ、ハリアはメモリアの心に深い傷を残したジョーカーのことが赦せなかった。
　どういう経緯があって、メモリアがジョーカーを殺すことになってしまったのかはわからない。
　……唯一無二の存在を喪ってしまった、メモリアの傷の深さでさえも。
　
「……面倒なこと、残しやがって。他の連中にどう説明しろってんだよ。
　どうやって……あいつの心を救ってやりゃいいんだよ……？」

　まだ丘の上で泣いているであろう、弟分のことが不意に無性に気になった。

「……じゃあな、ジョーカー。……たまには墓参りに来てやるよ」

　別れの言葉を呟いて、ハリアはメモリアの元へ駆けて行った。


　＋＋＋


（……きっと、これは罰なんだ）

　雨に打たれながら、メモリアは思考する。
　冷たい雨粒が、先ほどまでジョーカーがいた痕跡を洗い流していく。

（オレが……【魔王】のチカラを、受け取ってしまったから。
　そのことを、誰にも話さずにいたから……だから……）

　深い深い絶望が、メモリアの身を包む。
　涙は枯れることなく溢れていった。

「父さん……母さん……クオン……キリク……ヒュライ……ジョーカー……っ！！」

　亡くした大切な“家族”たち。失ったものが、痛くて重たい。
　覚悟はできていた。両親を亡くしたあの日から……戦場に足を踏み入れたその時から。
　だけど、これは。

「……おれも、連れて行ってよ、ジョーカー……」

　ジョーカーが倒れていた場所に、メモリアは身を横たえる。
　ぬくもりの残滓すら残っていない。
　もう、二人の距離は、遠く隔たれてしまったのだ。

　＋＋＋

　……案の定、弟分《メモリア》はまだ丘の上で泣いていた。
　ジョーカーがいた場所で倒れて、彼の名を、死した仲間たちの名を呼びながら。
　雨はまだ止まない。こんなに濡れては風邪を引くだろう。

「……帰るぞ、リア」

　声をかけても動かないメモリア。
　ハリアはその痩身の体を抱きかかえ、丘を下った。
　……自分たちが戦って、自由を手にした愛する街へ……痛みを抱えて。


　これは、あるレジスタンスグループが、政府と戦い、多くの犠牲を出した末に自由を手にした……――



　痛みと悲しみの、ハッピーエンドの物語。



　I'll-アイル-　完。